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头赫然是一个字——“顾”。“顾”字的两边是一枪一剑，剑刃相触，呈交锋状。
这是……
北疆军的军徽。
顾知灼心头一紧，她俯身捡起，用帕子擦干净了灰尘，上头绣迹斑斑，瞧着已经有些时日。
顾知灼从前没管过北疆军的军务，她只隐约记得，爹爹战死后，这枚军徽就不再用了。
垂首跪在地上的小乞儿只觉得头顶的影子压迫得他喘不上气来。
紧跟着，他听到她问：“这是哪儿来的？”
啊？
小乞儿抬头一看，认出了她拿在手中的那块圆牌。
他的眼珠子左右飘忽，抹了一把眼泪哭道：“这是我爹留给我的遗物。”
“你爹是北疆军的？”
小乞儿怔了一瞬，连忙道：“是、是的，姑奶奶也知道北疆军吗？”
“我问你答。”
“是，是！”
顾知灼注视着掌心中的圆牌，问道：“你爹是谁麾下的。”
“国公爷。”
顾知灼的心跳猛地加快，她想起自己追出来时师父说的话，目光微凝。
这个小乞儿也就十一二岁的年纪，身形消瘦，衣服上有好几个补丁，层层叠叠的，露在外头的皮肤全是污泥，连容貌都看不清楚，倒是那双眼睛，闪烁不定，一看就谎话连篇。
凤眸的眼尾挑起，她的声音平静无波，追问道： “你爹是什么军衔。”
“百户。”
小乞儿不知道她为什么会问这些。
不知不觉间，已经从方才的笃定变成了紧张。
“小姑奶奶，这块牌子真不是小的偷来的。”小乞儿抹着脸，哭得眼睛红通通的，眼尾布满了血丝，“它是我爹爹留给我和我娘唯一的东西。”
他压抑着嗓音中的痛苦，边哭边说道：“我爹跟着镇国公去西疆打仗，后来又跟着国公爷死在了沼泽里，只留下我和我娘两个人相依为命。族里的叔伯抢了我们的田，他们骂我娘是丧门星，克夫，还骂我克父。我们没地方去，我娘又生病了，一直没有好……”他似乎想到了什么，这会儿的哭声比方才要真切多了。
身后传来熟悉的脚步声，顾知灼没有回头。
小乞儿也听到了，吓得魂都快没了。
顾知灼捏住圆牌。
只有百户以上军衔的士兵才能拿到这块小圆牌。这件事，除了北疆军的以外，应该没有什么人会知道。
她问道：“你爹叫什么名字。”
小乞儿正盯着顾知灼的后头，闻言忙道：“江、江午。是国公爷取的名。”
顾知灼的目光落在了他的身上，小乞儿被看得头皮发麻，他一颗心悬了半天，总算是听到了她大发慈悲的声音：“既如此，你走吧。”
小乞儿松了一口气，瘦弱的肩膀也跟着塌了下来。
他重重磕了一个头，讨巧地保证道：“多谢姑娘。小的以后再也不会偷东西了。”
他说完，拔腿就跑，连地上的银子也不敢捡，也没问她讨回圆牌，没一会儿就消失在了巷子的尽头。
“公子。”
顾知灼侧首看向谢应忱，抬了抬下巴，轻哼道：“这小子的嘴里没一句实话。”
她道：“重九，你跟上去瞧瞧。”
重九不声不响地追了出去。
顾知灼把小圆牌给他看，思忖道： “这肯定是北疆军的没错，我在爹爹那儿见过。锈成这样，至少也好几年了。”